Preocupados com a degradação e decadência do motel Motel Lorraine, indiscutivelmente um ponto histórico para os Estados Unidos, um grupo de importantes cidadãos de Memphis criou, em 1982, a "Martin Luther King Memorial Foundation" com o objetivo de preservar o local onde o crime que vitimou o líder negro acontecera. Com um fundo inicial de dez mil dólares, os membros da Fundação não tinham condições de adquirir o imóvel pelo preço pedido de duzentos e cinquenta mil dólares. Após um ano de luta, em dezembro de 1982, a Fundação conseguiu adquirir o Motel Lorraine por cento e quarenta e quatro mil reiais. Destes, US$ 69,000 vieram de esforços próprios de arrecadação. Outros US$ 25,000 foram doados pela Federação dos Funcionários Públicos Municipais, e US$ 10,000 adicionais foram doados pela Lucky Hearts Cosmetics, uma loja localizada na frente do Motel. Os restantes US$ 50,000 foram emprestados pelo Tri-State Bank com o aval da Federação dos Funcionários Públicos Municipais e a própria Lucky Hearts Cosmectics. Outros cinco anos foram necessários para o levantamento de US$ 9 milhões, conseguidos com o apoio da Prefeitura de Memphis e o Governo do Estado do Tenesse. A pedra fundamental do Museu foi lançada em 1987 e, em 28 de setembro de 1991 o Museu Nacional de Direitos Humanos abriu suas portas mantendo o antigo Motel "acoplado" ao novo edifício como mostra a foto. Vale ressaltar que o guarto que abrigou Marthin Luther King ainda pode ser visitado e foi "reconstituido" com deixado pelo líder ativista.
Em Fevereiro de 2001 uma nova expansão foi iniciada com um orçamento de US$ 11 milhões. Adicionando uma área de 1.200 metros quadrados ao Museu, o projeto Intitulado "Exploring the Legacy" , anexou ao prédio anteriormente cionstruído a casa de onde partiu o tiro fatal desferido por James Earl Day em abril de 1968. A nova ala, inaugurada em 28 de setembro de 2002, procura buscar respostas para o legado da luta de Marthin Luther King bem como a expansão da luta pelos direitos civis em todo o mundo.
A elição de Barack Obama, certamente, é um desses legados.
Fonte dos dados históricos: www.civilrightsmuseum.org
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